Джоэль Чандлер Харрис (англ. Joel Chandler Harris, 1845—1908) — американский журналист, писатель, автор всемирно известных «Сказок дядюшки Римуса». Он родился в очень бедной семье выходца из Ирландии, сельскохозяйственного работника.
Харрис с детства отличался феноменальной памятью и способностью к письму. Он прочитал все книги, какие имелись под рукой или которые он мог достать, и буквально поглощал газеты от первой до последней строчки. Сверстники помнили его как низкорослого, рыжеволосого, веснушчатого мальчугана с грубоватым чувством юмора, постоянно отпускавшего колкие шуточки. Вероятно, все его выходки были маской, которая скрывала стеснительность Джо по поводу рыжих волос, ирландских предков и заикания.
Уже в 13 лет ему пришлось оставить свой дом и уйти на заработки. Харрис поступил в ученики к плантатору и издателю газеты Джозефу Тёрнеру. Разрешение пользоваться богатой библиотекой Тёрнера стало неоценимым вкладом в развитие и образование будущего автора. На плантации Тёрнера он впервые столкнулся с негритянским фольклором, впоследствии сделавшим его знаменитым.
К 20-ти годам Харрис уже активно печатался в газетах. Он рано понял, что его призвание – журналистика и писательство.
Впервые книга «Дядюшка Римус, его песни и сказки» вышла в ноябре 1880 года. В течение четырех месяцев было продано 10 000 экземпляров. Всего за свою жизнь Харрис написал 185 сказок, выпустил 35 книг, а также тысячи статей (за 24 года работы в газете «Constitution»).
«Сказки дядюшки Римуса» встретили неоднозначный приём и до сих пор продолжают вызывать противоречивую реакцию в американском обществе. Некоторые критики полагают, что авторский вклад Харриса слишком мал и что он всего лишь почти дословно записал устные истории. Для чернокожих писателей обработки Харриса выглядят посягательством на чужую культуру. Кроме того, идиллические отношения между старым негром-рабом и мальчиком из семьи плантатора, которому тот рассказывает свои сказки, объявляются некоторыми политизированными критиками попыткой оправдать рабство.
В то же время, многие считают Харриса пионером литературной записи негритянского фольклора южных штатов, много сделавшим для того, чтобы сохранить местный диалект для истории культуры. В числе ценителей Харриса был знаменитый американский писатель Марк Твен. Он неоднократно повторял, что «по части описания афро-американского диалекта, Харрис – единственный мастер в стране».
В более поздние годы Харрис основал «Журнал дядюшки Римуса», стал членом Американской академии искусств и литературы. Его глубоко уважал президент Теодор Рузвельт.
Джоэль Харрис скончался 3 июля 1908 года от острого нефрита. Дом Харриса в Атланте, выполненный в викторианском стиле, был восстановлен и с 1913 года стал Музеем дядюшки Римуса. Другой такой музей в Итонтоне состоит из двух тесаных хижин середины XIX века, в каких жили рабы. В музее хранятся некоторые вещи Харриса, есть диорама сцен из негритянских сказок.
На русском языке «Сказки дядюшки Римуса» были впервые опубликованы в 1936 г. в пересказе Михаила Гершензона и с тех пор переиздавались множество раз.
