Макс Велтхейс (нидерл. Max Velthuijs, 1923-2005) – один из самых известных голландских детских иллюстраторов XX века.
Всемирная слава пришла к нему уже в зрелом возрасте вместе с выходом первой книги о лягушонке Кваке («Квак влюбился») в 1989 году. Так уж получилось, что рукопись была изначально отвергнута голландскими и немецкими издателями, но зато на одной из книжных выставок она совершенно покорила британца Клауса Флюгге, директора лондонского детского издательства «Андерсен Пресс». Он подписал с Максом контракт, и с тех пор первые издания всех книг голландского художника, жившего в Гааге, публиковались в Великобритании.
В 2004 году за свой вклад в детскую литературу Макс Велтхейс был удостоен высшей профессиональной награды – премии имени Ханса Кристиана Андерсена. В своей благодарственной речи на церемонии вручения Макс Велтхейс сказал: «Нарисовать лягушку очень просто. А вот как нарисовать влюбленную лягушку? Или испуганную? Это уже посложнее будет. Поэтому когда мои читатели – и родители, и дети – так искренне рассказывают о том, как они прониклись моим лягушонком и полюбили его, меня переполняет абсолютное счастье. Я чувствую, что всё правильно сделал. Но если вы спросите, как мне это удалось, я отвечу: «Не знаю».
Книги о лягушонке Кваке выходят сегодня на 40 языках по всему миру, и повсюду критики признают их подлинными шедеврами минимализма. В них очень простыми словами и образами рассказывается об очень сложных и важных для каждого человека вещах: о познании большого мира, о познании других и самого себя. В них неожиданно раскрываются такие, казалось бы, совсем не детские переживания, как чувство глубокого отчаяния и безысходности, муки неразделённой любви, утрата веры в себя. Максу Велтхейсу удается поговорить обо всем этом на языке трехлетнего ребенка, сохраняя при этом всю глубину и подлинность переживаний главного героя.
